Ci sono almeno 17 motivi per cui faresti meglio a non fondare una startup. Ma se le conosci puoi trasformarle nei tuoi più grandi punti di forza
Chiunque abbia una startup o sogni di fondarne una dovrebbe leggere questo articolo.
I progetti falliscono per molte ragioni. Alcune stanno nel DNA del team e gli investitori più esperti le riconoscono subito. In queste righe trovi i consigli di Paul Graham, guru della Silicon Valley e co-fondatore di Y Combinator, forse l’acceleratore più famoso al mondo.
Lavorare in una startup? Why not?!?
Le riflessioni di Paul Graham
Il batch di accelerazione di Y Combinator, nell’estate del 2005, comprendeva otto startup. Di queste otto, ad oggi almeno quattro hanno ottenuto successo. Tre sono state acquisite: Reddit è stata una fusione di due startup (Reddit e Infogami) e una terza è stata acquisita. Un altro successo di quel batch è stata Loopt.
Così circa la metà dei fondatori di quella prima estate, meno di due anni fa, sono ora ricchi, almeno per i loro standard. Una cosa che si impara quando si diventa ricchi è che esistono molti gradi.
Anche i fondatori che falliscono non sembrano passare un così brutto momento. Di queste prime otto startup, tre sono probabilmente morte. In due casi i fondatori hanno continuato a fare altre cose alla fine dell’estate. Non credo che siano rimasti traumatizzati dall’esperienza.
La più vicina a un fallimento traumatico è stata Kiko, i cui fondatori hanno continuato a lavorare sulla loro startup per un anno intero prima di essere schiacciati da Google Calendar. Ma alla fine sono stati felici: hanno venduto il software su eBay per un quarto di milione di dollari. Dopo aver ripagato i loro Angel Investor, gli rimaneva ancora circa un anno di stipendio ciascuno. Poi hanno subito iniziato una nuova e molto più eccitante startup, Justin.TV.
Quindi ecco una statistica ancora più impressionante: lo 0% di quel primo batch ha avuto un’esperienza terribile. Hanno avuto alti e bassi, come ogni startup, ma non credo che qualcuno l’avrebbe scambiata per un lavoro in un cubicolo.
Siamo in Silicon Valley e la realtà è quella degli USA, un tantino diversa rispetto a quella italiana. Da noi, a livello culturale, le cose sono probabilmente un po’ diverse, anche se tra i giovani cresce la flessibilità. Sperimentare cose nuove, cambiare spesso azienda e provare a creare qualcosa è un trend in crescita.
Ma torniamo agli USA e torniamo a Graham.
Il grande mistero è: perché non aumentano le persone che iniziano a lavorare in una startup?
Se quasi tutti quelli che lo fanno lo preferiscono a un lavoro regolare, e una percentuale significativa si arricchisce, perché non tutti vogliono farlo?
Molte persone pensano che Y Combinator riceva migliaia di domande per ogni ciclo di finanziamento. In realtà di solito ne riceve solo diverse centinaia. Perché non ci sono più persone che fanno domanda? E anche se a chiunque guardi questo mondo sembra che le startup spuntino come pazzi, il numero resta piccolo rispetto alle persone con le competenze necessarie. La grande maggioranza dei programmatori va ancora direttamente dal college al cubicolo, e ci rimane.
Sembra che la gente non agisca nel proprio interesse. Che cosa sta succedendo?
Una chiave per capirlo
A causa del posizionamento all’inizio del processo di fundraising, Y Combinator è esposto ai dubbi di chi ancora non è sicuro di lanciarsi. Non c’è nulla di male nell’essere insicuri: se sei un hacker che pensa di avviare una startup ed esita, sei in buona compagnia. Larry e Sergey prima di Google, così come Jerry e Filo prima di Yahoo, hanno vissuto la stessa fase. Anzi, spesso le startup migliori nascono da hacker incerti più che da business men armati.
Molte delle startup più riuscite finanziate da YC hanno ammesso di aver inviato la candidatura all’ultimo momento. Il modo per affrontare l’incertezza è scomporla in componenti.
Come leggere i propri dubbi
La maggior parte di chi è riluttante ha in testa 8–10 ragioni diverse e non sa quali pesano di più. Alcune sono fondate, altre no. Elenchiamo quindi i motivi più comuni per cui potresti non farcela (o credere di non farcela) e vediamo quali meritano attenzione.
Sei troppo giovane
Molte persone pensano di essere troppo giovani per avviare una startup, e alcune hanno ragione. L’età media mondiale è circa 27 anni, quindi un terzo della popolazione può dirlo. Ma “troppo giovane” significa non aver superato una soglia di adultità, che non è un numero. C’è chi la attraversa prima, chi dopo.
Come capirlo velocemente
— Niente “pulsante magico”: gli adulti non possono sfaldarsi senza conseguenze.
— Reazione alle sfide: a “è un’idea stupida” un adulto risponde “Davvero? Perché lo pensi?”.
Se ti riconosci, sei abbastanza grande a prescindere dall’età anagrafica.
Sei troppo inesperto
Un tempo avrei detto: “meglio 23 anni e un paio d’anni in azienda”. L’esperienza su campo delle startup YC suggerisce altro: se hai 21 anni, fondare è il modo più rapido per fare esperienza. Un lavoro può perfino “addomesticarti” e farti credere di aver bisogno di uffici e product manager per muoverti. Esempio: i founder di Kiko. All’inizio molti errori; al secondo giro, molto più forti.
Non sei abbastanza determinato
Serve tanta determinazione. La motivazione è uno dei migliori predittori di successo. In molti la sottostimano, ma cresce man mano che ti abitui alla pressione. Test rapido: lavori ai tuoi progetti anche senza che qualcuno te lo chieda? Se sì, la spinta c’è.
Non sei abbastanza intelligente
Se ti domandi “sono abbastanza intelligente?”, probabilmente sì. La maggior parte delle aziende non richiede matematica avanzata: vince lo sforzo. Se temi la complessità tecnica, il software enterprise è soprattutto vendita.
Non sai nulla di business
All’inizio non serve. L’obiettivo deve essere costruire qualcosa che la gente vuole. Se ci riesci, i soldi arrivano più facilmente. Gli acquirenti comprano soprattutto valore strategico: ti acquistano perché hai creato qualcosa che gli utenti amano.
Non hai un co-founder
Questo è un problema reale. Gli investitori preferiscono team di almeno due persone. Se sei solo, la priorità è trovare un co-founder. Cerca tra pari che stimano la tua idea o sii disposto a cambiare idea su cui altri vogliono lavorare. Farlo da giovani aiuta: il bacino è più ampio.
Non hai un’idea
Paradossalmente non è un blocco: la maggior parte delle startup cambia idea (anche il 70–100% nei primi mesi). Ciò che conta è saper fare. Ricetta pratica: trova qualcosa che ti manca e costruiscilo. Un bisogno ristretto ma reale è migliore di un bisogno ampio ma ipotetico.
Non c’è spazio per altre startup
È un errore di prospettiva. Non c’è un tetto naturale al numero di piccole aziende che risolvono problemi reali. Se c’è valore, gli acquirenti si adeguano. I mercati tendono a trovare il modo di assorbire ciò che crea surplus.
Hai una famiglia da sostenere
Non consiglierei a cuor leggero di lanciarti. Puoi però ridurre il rischio: partire da consulenza e virare a prodotto, oppure entrare come early employee in una startup. Non costruirai Google così, ma avrai reddito e apprendimento.
Non vuoi diventare ricco
Le startup sono stressanti. Se i soldi non ti interessano, è un motivo legittimo per non farlo. Il pericolo/forza del buon founder è la disponibilità a reggere lo stress. Se ti muove curiosità e impatto, non solo denaro, reggerai meglio.
Non sei pronto per l’impegno
Una startup di successo richiede 3–4 anni a capofitto. Se vuoi viaggiare o dedicarti ad altro, va bene rimandare. Nota che un lavoro regolare spesso ti prende lo stesso tempo con meno autonomia.
Hai bisogno di stabilità
Alcune persone rendono meglio con struttura e istruzioni. In una startup, finché siete in pochi, nessuno dovrebbe dirti continuamente cosa fare: è inefficiente. È come una squadra di calcio ben assortita: ognuno fa la cosa giusta. Se il solo dubbio ti motiva, probabilmente sei abbastanza indipendente.
Hai paura dell’incertezza
Se l’incertezza ti blocca, considerala così: probabilmente fallirai. Spera nel meglio, aspettati il peggio. Nel peggiore dei casi impari molto; nel migliore ti arricchisci. Datori di lavoro seri preferiscono chi ha tentato e fallito a chi non ha provato.
Non sai cosa NON vuoi fare
Chi ha visto lavori veri sa cosa evitare. Le grandi aziende pagano bene ma spesso ti ritrovi su cose noiose e con orari rigidi. Fingere produttività è snervante. In una startup lavoro e vita si mescolano: interessa il risultato, non la presenza.
I tuoi genitori vogliono che tu sia un medico
I genitori tendono a essere più conservativi e spesso “combattono l’ultima guerra”. Carriere prestigiose ieri possono non esserlo oggi. Tratta i loro consigli come richieste di funzionalità: capisci il bisogno (stabilità, status) e trova un percorso che lo soddisfi senza tradire te stesso. Dubito sarebbero infelici se tu fossi… Steve Jobs.
Non sei pronto a sentirti dire di no (tutti i giorni)
Fare startup significa rifiuti in serie: investitori, clienti, fornitori, candidati, persino amici. Il punto non è se diranno “no”, ma quanto velocemente trasformi ogni no in informazione. Se ogni rifiuto ti ferisce e ti blocca, forse è presto. Se lo usi per migliorare prodotto, messaggi e offerta, stai costruendo resilienza.
Vuoi solo “essere il capo”?
Allora non è il film giusto. Essere founder non significa comandare: significa servire una visione. Vuol dire notti sui bug, weekend di cold call, giornate con clienti scontenti e fornitori. Finché la visione non funziona, servi il resto: clienti, team, investitori. Se ti esalta aggiornare il titolo su LinkedIn più che parlare con gli utenti, forse vuoi fare il manager, non il founder.
E sapete una cosa?
Se fossi stato in giro mille anni fa, scappare in città per fare fortuna sarebbe sembrato folle. Eppure oggi vivere di ingegno è normale. Forse tra qualche decennio guarderemo ai cubicoli come noi guardiamo oggi ai campi medievali. Le startup non sono solo un modo per fare soldi: possono segnare un cambio storico nel modo in cui si crea ricchezza.
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