Le cose potrebbero non andare per il verso giusto e la tua Startup potrebbe arenarsi. Come capire quando è giusto chiudere? Chiudere un business è spesso un tabù. Viene accostato al concetto di fallimento, nella sua accezione più negativa.
Ha senso che fondatori e investitori parlino spesso di ciò che va bene. Hanno però meno tempo per discutere dei propri fallimenti. Se ci soffermassimo solo sulle aziende che hanno fallito, non avremmo tempo per molto altro.
Quando si parla di fallimento aziendale, spesso lo si fa per sembrare saggi. Così si appiattiscono le lezioni davvero utili emerse dal fallimento.
Ho fatto una cosa del genere (Aaron Harris, ndr) quando abbiamo chiuso Tutorspree. Penso sia stato un esercizio prezioso e forse ha aiutato qualcuno. Per lo più, però, è stato catartico.
Il problema di fondo: come decidere
I fondatori non hanno un modo coerente di pensare a quando chiudere la propria azienda. I fondatori non sempre possono scegliere di chiudere.
Tuttavia, nella maggior parte dei casi è una loro scelta. È una decisione personale, difficile e dolorosa. È anche una decisione emotiva e complicata. Non deve però essere una decisione cieca.
La trappola della “modalità zombie”
La cosa poco intuitiva è evitare la “resistenza passiva” quando si deve decidere.
La via più “facile” per un’azienda in difficoltà è entrare in “modalità zombie”. L’azienda non cresce ma non chiude.
Questa modalità è allettante perché non richiede decisioni attive. Si continua a fare il minimo indispensabile per tenere in vita l’azienda. Una serie di piccoli compromessi porta alla stasi o al fallimento.
Chiudere è difficile perché significa ammettere pubblicamente errori, sfortuna o incompetenza. Per aggirare questa difficoltà, usiamo termini che spesso significano “chiudere” senza dirlo. In nessun ordine particolare: pivot, hard pivot, rebrand, strategic shift, change customer focus, platform switch.
Stakeholder: chi deludiamo davvero?
La decisione di chiudere è dura perché può deludere chi ha creduto in te. Alcune delusioni sono reali, altre sono immaginarie.
Investitori
I fondatori che hanno raccolto fondi temono di deludere gli investitori. Gli investitori si sconvolgono quando una scommessa fallisce. La reazione è proporzionale al capitale investito e alla velocità del declino.
Detto questo, sanno che molte scommesse falliranno. Di solito superano le emozioni. Ciò che infastidisce davvero è il travisamento dello stato del business. Li irrita anche quando i fondatori chiudono senza preavviso o trascinano l’azienda verso la rovina per anni, dopo aver fatto spendere loro tempo prezioso.
Clienti
I fondatori temono anche di deludere i clienti. È vero. Ma quando un’azienda non va bene, i prodotti si degradano e questo sconvolge comunque i clienti.
A meno che il prodotto non sia critico, è preferibile una chiusura trasparente. È meglio di una lenta dissolvenza nell’obsolescenza.
Dipendenti
I fondatori devono considerare l’impatto sui dipendenti. L’onere principale è far fronte alle retribuzioni. Il più grande investimento emotivo, soprattutto all’inizio, è convincere persone valide a fare un salto di fede e impegnarsi a lungo termine.
Questa dinamica rende essenziale la trasparenza sulla decisione e sulla tempistica della chiusura.
La cosa peggiore che un fondatore possa fare è dire che è tutto fantastico e, all’improvviso, comunicare che:
Non c’è più un lavoro.
L’azienda non può pagare quanto promesso.
Lo sapevate da tempo ma non lo avete detto per non ferire i loro sentimenti.
È molto meglio prendere una decisione netta. Serve preavviso sufficiente e denaro per aiutare i dipendenti a trovare un nuovo impiego e andare avanti.
Un framework pratico per decidere
La decisione di chiudere può essere presa rispondendo a queste domande:
Ti è rimasta qualche idea per far crescere la tua startup?
Si può guidare quella crescita in modo redditizio?
Vuoi lavorare sulla startup che risulta da questa crescita?
Vuoi lavorare con i tuoi co-founder nella startup che risulta da questa crescita?
Le prime due domande sono quantitative. Sono guidate dagli esperimenti che i fondatori eseguono sui prodotti e sugli utenti.
Purtroppo non esiste un modo deterministico per sapere se hai provato tutto, nel modo giusto. A un certo punto devi fare una “chiamata”. Si decide sulla base di prove evidenti e accumulate.
Le ultime due domande sono qualitative. Introducono sfide quando le risposte sono contrastanti tra sì e no. Se vi piace lavorare con i co-founder in un’azienda con flussi di cassa positivi ma senza crescita, probabilmente non dovreste chiudere.
Se odiate le persone con cui lavorate in un’azienda che cresce rapidamente, dovreste chiuderla o cambiare team. Sono decisioni personali. Nessuno può prenderle per voi. È però importante separare i diversi fili decisionali. Solo così potete valutarli in modo più oggettivo possibile.
The other side: cosa succede dopo
Ero terrorizzato di chiudere la mia azienda (Aaron Harris, ndr) anche se tutto indicava che fosse giusto. La paura più grande era non sapere cosa sarebbe successo dopo.
Mi resi conto che avevo una sola vita. Restare in una brutta situazione per paura era stupido. Parlando con molti fondatori che hanno vissuto situazioni simili, ho scoperto che la maggior parte è stata molto depressa per alcuni mesi dopo la chiusura. Poi le cose hanno iniziato a migliorare.
Può sembrare difficile da credere, ma chiudere rilascia molte tensioni. Cancella aspettative pesanti e apre spazio a idee e approcci creativi nuovi. È una parte necessaria del ciclo di una startup. I fondatori dovrebbero affrontarla in modo più aperto e rigoroso.
